明嘉靖年間。中國(guó)封建歷史上最為獨(dú)特的皇帝朱厚熜出現(xiàn)了。他二十多年避居西苑，練道修玄，卻始終牢牢掌控著整個(gè)大明朝政治、財(cái)經(jīng)、軍事和民生大權(quán)。嚴(yán)嵩，明朝歷史上唯一一個(gè)二十年把持內(nèi)閣的首輔，明史將其定為奸臣之首。他黨羽密布，權(quán)傾朝野，但是卻能在家產(chǎn)被抄沒、兒子被砍頭之后，仍然獨(dú)保其身，直至壽終正寢。海瑞，數(shù)百年來(lái)民間廣為傳頌的清官典范，敢于挑戰(zhàn)皇權(quán)、斥責(zé)皇帝、不懼牢獄和死亡的威脅，雖地位卑微，卻敢向幾千年的封建制度發(fā)出震古爍今的挑戰(zhàn)。《大明王朝》全劇展現(xiàn)的是中國(guó)封建史上手工業(yè)作坊經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)、市井文化空前繁榮的時(shí)代，也是中國(guó)封建史上商業(yè)經(jīng)濟(jì)與農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的社會(huì)矛盾空前尖銳的時(shí)代。土地兼并使得大量的農(nóng)民失去了賴以生存的基礎(chǔ)，貪墨橫行使大明朝的統(tǒng)治瀕臨崩潰的邊緣。全劇以倒嚴(yán)為主要線索，全面展現(xiàn)了這一時(shí)期的一幅幅歷史畫面——從朝廷到各級(jí)官府驚心動(dòng)魄的政治斗爭(zhēng)，從官場(chǎng)到商場(chǎng)波譎云詭的爾虞我詐，忠勇的官兵和忠義的百姓風(fēng)起云涌的抗倭之戰(zhàn)；國(guó)與家命運(yùn)的休戚與共，敵和友關(guān)系的錯(cuò)綜變化，大情大我和小情小我的矛盾交織在這里折射出歷史精神的偉大理想和人生命運(yùn)的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)。一批赫赫有名的歷史人物：海瑞、嘉靖、嚴(yán)嵩、嚴(yán)世藩、徐階、高拱、張居正、胡宗憲、戚繼光、李時(shí)珍等，從歷史如煙的迷霧中有血有肉地向大家清晰地走來(lái)。