《東漢演義》西元前一年，漢哀帝病逝，年僅九歲的中山王箕子被推上帝位，繼承漢室，史稱漢平帝，平帝年幼，大司馬王莽一手掌握政權，王莽為防外戚爭權之憂，阻止衛姬進京，并借謀反之由殺盡衛氏全家，唯留衛姬一人，平帝雖有復仇之心，卻無復仇利器，漢室忠臣一朝空，大廈將傾，已。12歲時被迫與王氏女成親，14歲，一杯毒酒了卻其悲哀的一生，諡號為孝平皇帝，史稱平帝。平帝病逝之后，王莽以偽皇帝之名攝政，繼而登基，建立新朝，然人心思漢，各地義軍紛紛起而抗之。為恢復劉姓統治，漢室后裔劉秀與劉演於舂陵起事，組成舂陵軍，西元23年，劉秀在昆陽一役中一戰成名，而其兄劉演卻因驍勇非常，功高震主，死于更始皇帝之手。為報兄仇，劉秀忍辱負重，不僅于兄新喪期間娶妻陰麗華，更聲聲斥責寡嫂，終日迷戀聲色歌舞，終於重新得回更始信任，被派往河北鎮撫州郡，以恢復漢朝制度為號召，取得部分官僚、地主的支援，又破降和收編了河北地區的銅馬起義軍，擴充實力。復興漢室天下，建武元年六月，劉秀稱帝,建立東漢政權，定都洛陽，史稱東漢，完成統一大業，開創國運昌隆的東漢建武盛世。。