乾隆末年，盛世難繼。以和珅為代表的蜜吏鯨吞國財，毒殺能員，乾野上下腐敗不堪。邪教趁機(jī)煽惑人心，民犯沸騰，變亂蜂起。乾隆不得不屢屢用兵，派名將福康安四處彈壓:殄滅山東平邑暴動，平定大小金川，又揮師臺灣，艱難竭蹶敉平林爽文之亂。派兆惠、海蘭察傾盡全力平叛西強(qiáng)。同時年過六旬的乾隆邊費盡心血遴選后繼，隨便嗣大統(tǒng)，讓皇十五子琰歷練山東，幫辦軍機(jī)，以求政權(quán)順利交接;一邊雄心未已，懲腐但廉，力圖在文治上儀表后世。但因他年事已高，天聽失聰，為諛臣佞吏所蒙蔽，致使阿桂、紀(jì)昀、李侍堯等賢臣受黜，國勢更加江河日下。嘉慶朝立奏響了乾隆封建極盛之世沒落的終曲。