四十到八十年代流傳在中原農村的一個真實的傳奇故事。一段紛亂復雜的痛苦歷史，一場人性人倫的嚴峻考驗。大多數人不得不多次蛻變以求茍活，愚昧樸拙的女主人公葡萄則始終恪守其最樸素的準則，則被錯劃為惡霸地主而判死刑的公爹匿于紅薯窖幾十年。王葡萄是嚴歌苓貢獻于當代中國文學的一個獨創的藝術形象，其渾然不分的仁愛與包容一切的寬厚超越了人世間一切利害之爭。小說的情節從葡萄以童養媳身份掩護公爹盡孝與作為寡婦以強烈情欲與不同男人偷歡之間的落差展開，寫出了人性的燦爛，體現了民間大地真正的能量和本原。小說里的民間世界是一個完整的世界，它的藏污納垢特性首先體現在彌漫于民間的邪惡的文化心理，譬如嫉妒、冷漠、仇恨、瘋狂，但是在政治權力的無盡無止的折騰下，一切雜質都被過濾和篩去，民間被翻騰的結果是將自身所蘊藏的純粹的一面保留下來和光大開去。葡萄救公爹義舉的前提下，公爹孫二大本來就是個清白的人，